Fournisseur officiel des pneus de F1 depuis 2007, Bridgestone a annoncé lundi qu'il allait cesser d'équiper les voitures du Championnat du monde après la saison 2010, en raison de la situation économique.
C'est le troisième gros départ en moins d'un an en F1, après ceux annoncés des écuries Honda, en décembre 2008, et BMW, en juillet 2009.
Bridgestone était entré dans la F1 en 1997, pour contester la suprématie de Michelin. Depuis le retrait de ce dernier en 2007, il était le seul fournisseur du Championnat qu'avait déjà quitté Goodyear à la fin de la saison 1998.
"Bridgestone annonce qu'il ne signera pas de nouveau contrat de fourniture de pneus avec le Championnat du monde de Formule 1 de la FIA. Le contrat actuel doit expirer à la fin de la saison 2010" , a indiqué lundi le groupe dans un communiqué.
"La décision, prise par le conseil d'administration après des évaluations longues et considérables, est basée sur le besoin de l'entreprise de rediriger ses ressources vers le développement intensif de technologies innovantes", a précisé le directeur de Bridgestone Motorsport.
La volte-face a été rapide, puisque début octobre, au Grand Prix du Japon, M. Yasukawa déclarait encore : "Pour nous, la F1 est très, très importante. Avant, nous n'y étions pas. Maintenant, beaucoup de gens nous connaissent. L'impact de la F1 est très fort. Chaque Grand Prix est, je crois, diffusé dans 188 pays. C'est vaste. J'espère que nous pourrons continuer. "
En 2009, Bridgestone a fabriqué environ 40.000 pneus de F1 pour le compte de 10 écuries dans son usine de Kodaira, dans la banlieue de Tokyo.